DAKAR 2020 : Repos pour tous !

Le premier Dakar organisé en Arabie Saoudite a rejoint la capitale Riyadh après six étapes,  avec 262 véhicules (108 motos, 15 quads, 65 autos, 34 SSV et 40 camions), soit 77 % des partants de Jeddah il y a une semaine. Parmi les 80 abandons, 39 pilotes ont choisi d’utiliser leur joker pour poursuivre l’aventure et participer aux étapes restantes dans le cadre de la Dakar Experience.

Alors que le rallye se dirige vers les dunes de « l’Empty Quarter » où de nombreux rebondissements sont envisageables, les différents leaders s’engagent avec des perspectives de victoire variables selon les catégories : Ricky Brabec a pris une option pour devenir le premier vainqueur américain à moto, Carlos Sainz peut envisager un troisième titre en autos, ce qui se profile encore plus clairement pour Ignacio Casale en quads. En SSV, « Chaleco » Lopez a pris un avantage maigre sur la concurrence, tandis que l’écurie Kamaz reste la grande favorite en camions malgré l’abandon de leur leader Eduard Nikolaev.

Moto : Brabec a pris une option

Et si Ricky Brabec tenait enfin sa première victoire sur le Dakar ? Avec vingt minutes d’avance au cap de la mi-course sur Pablo Quintanilla et un peu plus sur Toby Price et Jose Ignacio Cornejo, l’Américain se garde bien de chanter victoire. Chat échaudé craint l’eau froide. Contraint à l’abandon lors des trois dernières éditions, Ricky sait que rien n’est joué tant que la dernière spéciale n’est pas bouclée. Et avec encore six étapes à avaler, bien des choses peuvent arriver. Ce qui est sûr, c’est que le gaillard a parfaitement tenu son plan de marche sur une première partie de rallye qu’il savait à son avantage, avec un terrain technique et cassant qui ressemble à ses pistes d’entraînement en Californie, où il a évité les pièges et imposé son rythme. En tête du général depuis la troisième étape autour de Neom, il a discrètement posé sa patte sur ce premier Dakar en Arabie saoudite. Une belle première moitié de rallye qui nourrit les espoirs de l’équipe Honda, privée de victoire depuis plus de trente ans.

Bien épaulé par Cornejo et Barreda qui monte en puissance au fil des jours (K.Benavides étant sorti du jeu sur une casse moteur dans l’étape de Riyadh), Brabec est en train de faire trembler la maison KTM, tenante du titre depuis 19 ans. Vainqueur de la dernière édition au Pérou, Toby Price s’est adjugé deux étapes mais a manqué de régularité et a détruit son pneu arrière entre Ha’il et Ryadh, où il a lâché plus d’un quart d’heure à Brabec. Plus ennuyeux pour KTM, Sam Sunderland a dû abandonner lors de la cinquième étape après une lourde chute. Le constructeur autrichien peut néanmoins compter sur Pablo Quintanilla qui se tient en embuscade avec sa Husqvarna. Cette première moitié de rallye aura par ailleurs été fatale à l’équipe Yamaha qui a perdu, coup sur coup et sur blessures Adrien Van Beveren et Xavier De Soultrait.

Dans la catégorie « Original by Motul », 28 des 41 motards engagés sans assistance sont encore dans le classement général à mi-course, emmenés par le Roumain Emmanuel Gyenes avec une bonne heure d’avance sur Florent Vayssade et 1h43’’ sur Benjamin Melot.

Quad : Casale au-dessus du lot

Au départ de ce premier Dakar sur le continent asiatique, on s’attendait à un duel entre Ignacio Casale et Rafal Sonik, les deux anciens vainqueurs du plateau. A la mi-course, la bagarre entre le Chilien et le Polonais a tourné court, le premier devançant le second d’une heure et quart. Impérial, Casale s’est d’emblée solidement installé aux commandes du classement général en remportant les deux premières étapes menant la caravane du rallye de Jeddah à Neom. Sonik a tenté de résister avant de lâcher prise au fil des jours. Après une dernière édition en Amérique du sud disputée au volant d’un SSV et qui s’était soldée par un abandon, Casale est en train de réussir son comeback dans la catégorie quads qu’il avait remportée en 2014 et en 2018. Derrière le Chilien, c’est le surprenant Simon Vitse qui pointe en deuxième position à 38 minutes du leader. Grièvement blessé en 2018, le Français avait dû faire l’impasse l’an dernier sur le Dakar péruvien. Le voilà revenu au mieux de sa forme avec une victoire décrochée lors de la sixième étape. Derrière Rafal Sonik, troisième au général, c’est un autre Français qui pointe en quatrième position en la personne d’Alexandre Giroud.

SSV : « Chaleco », tout en contrôle

On ne connaissait pas Aron Domzala. Mais le Polonais s’est invité au palmarès en remportant la première spéciale, avant une journée mécaniquement cauchemardesque qui l’a exclu des débats au général, et des petits ratés rageants qui l’ont empêché de faire gonfler son CV : 11’’ de moins que Farres sur une spéciale, et 19’’ de moins que Cyril Despres le lendemain. Le quintuple vainqueur à moto, bien qu’éliminé du classement général après avoir cassé son moteur, continue l’aventure avec Mike Horn en Dakar Experience, ce qui lui a permis de devenir le premier vainqueur de spéciales dans trois catégories différentes dans l’histoire du Dakar (motos, autos, SSV). Le programme dans lequel il s’est impliqué avec RedBull porte déjà ses fruits puisque le jeune Américain Mitch Guthrie s’est lui imposé sur une étape. Pour autant, le tenant du titre Francisco « Chaleco » Lopez détient toujours les clés de la maison SSV : il roule au sommet de la hiérarchie, avec une dizaine de minutes d’avance sur l’Américain Casey Currie, possiblement capable de rivaliser pour la gagne d’ici la semaine prochaine, tout comme l’ancien vainqueur en quads Sergei Kariakin.

Classement général Moto :

1. 9 RICKY BRABEC MONSTER ENERGY HONDA TEAM 2020 23h 43′ 47 »
2. #5 PABLO QUINTANILLA ROCKSTAR ENERGY HUSQVARNA FACTORY RACING 24h 04′ 43 »
3. #1 TOBY PRICE RED BULL KTM FACTORY TEAM 24h 09′ 26 »
4. #17 JOSE IGNACIO CORNEJO FLORIMO MONSTER ENERGY HONDA TEAM 2020 24h 09′ 28 »
5. #12 JOAN BARREDA BORT MONSTER ENERGY HONDA TEAM 2020 24h 16′ 45 »
6. #2 MATTHIAS WALKNER RED BULL KTM FACTORY TEAM 24h 17′ 26 »
7. #16 LUCIANO BENAVIDES RED BULL KTM FACTORY TEAM 24h 22′ 49 »
8. #59 SKYLER HOWES KLYMCIW RACING 24h 48′ 37 »
9. #19 STEFAN SVITKO SLOVNAFT RALLY TEAM 24h 51′ 36 »
10. #22 FRANCO CAIMI MONSTER ENERGY YAMAHA RALLY TEAM 24h 54′ 11 »

Classement général Quad :

1. #250 IGNACIO CASALE CASALE RACING 30h 08′ 35 »
2. #265 SIMON VITSE # JE PEUX 2020-BBR MERCIER RACING 30h 46′ 49 »
3. #251 RAFAL SONIK SONIK TEAM 31h 22′ 54 »
4. #252 ALEXANDRE GIROUD TEAM GIROUD 32h 05′ 28 »
5. #255 MANUEL ANDUJAR 7240 TEAM 33h 21′ 35 »
6. #257 KAMIL WISNIEWSKI ORLEN TEAM 34h 08′ 46 »
7. #262 SEBASTIEN SOUDAY TEAM ALL TRACKS 35h 38′ 40 »
8. #268 ITALO PEDEMONTE ENRICO RACING TEAM 36h 46′ 33 »
9. #254 NELSON AUGUSTO SANABRIA GALEANO M.E.D. RACING TEAM 37h 58′ 23 »
10. #274 TONI VINGUT VISIT SANT ANTONI – IBIZA 40h 09′ 50 »

Classement général SSV :

1. #400 FRANCISCO LOPEZ CONTARDO / JUAN PABLO LATRACH VINAGRE SOUTH RACING CAN-AM 28h 52′ 26 »
2. #405 CASEY CURRIE / SEAN BERRIMAN MONSTER ENERGY CAN-AM 29h 02′ 14 »
3. #411 SERGEI KARIAKIN / ANTON VLASIUK SNAG RACING TEAM 29h 22′ 50 »
4. #410 JOSE ANTONIO HINOJO LOPEZ / DIEGO ORTEGA GIL HIBOR RAID 29h 28′ 57 »
5. #412 MITCHELL GUTHRIE / OLA FLOENE RED BULL OFF-ROAD TEAM USA 29h 40′ 15 »
6. #404 CONRAD RAUTENBACH / PEDRO BIANCHI PRATA PH-SPORT 29h 52′ 40 »
7. #427 AUSTIN JONES / KELLON WALCH SOUTH RACING CAN-AM 30h 22′ 41 »
8. #417 AXEL ALLETRU / FRANCOIS BEGUIN # JE PEUX 2020-BBR MERCIER RACING 30h 45′ 41 »
9. #420 JESUS PURAS / XAVIER BLANCO XRAIDS – BUGGYMASTER TEAM 31h 05′ 29 »
10. #433 SANTIAGO NAVARRO / MARC SOLA TERRADELLAS FN SPEED TEAM 32h 14′ 10 »